Cuando escuchamos la palabra barrera, solemos imaginar algo que impide el paso: una escalera, una puerta estrecha, un edificio sin ascensor o una acera difícil de atravesar. Son obstáculos que podemos ver y que, precisamente por eso, resultan más fáciles de identificar. Pero hay otras barreras que no ocupan espacio y que también pueden dejar personas fuera.
Una cita que solo puede solicitarse por internet puede parecer un avance, hasta que pensamos en quien no sabe utilizar la plataforma, no dispone de un dispositivo adecuado o tiene dificultades para comprender el proceso. Una actividad organizada a una hora concreta puede parecer abierta a todo el mundo, aunque quizá no lo sea para quien trabaja por turnos, cuida de otra persona o depende de un transporte con horarios limitados. Un documento puede contener toda la información necesaria y seguir siendo difícil de comprender si está escrito con un lenguaje pensado para quienes ya conocen el tema. Del mismo modo, una reunión puede permitir que todo el mundo hable y, sin pretenderlo, favorecer más a quienes se sienten cómodos tomando la palabra, reaccionan con rapidez o tienen facilidad para expresarse delante de un grupo.
Vistas por separado, ninguna de estas situaciones parece especialmente importante. Sin embargo, pueden adquirir otro significado cuando se repiten o cuando diferentes decisiones terminan afectando siempre a las mismas personas.
Muchas veces utilizamos nuestra propia experiencia como referencia. Si podemos realizar una gestión, acudir a una actividad o comprender unas instrucciones, es fácil pensar que las condiciones son suficientemente claras. Probablemente lo sean para muchas personas, pero no necesariamente para todas.
Esto no significa que exista una intención de excluir. La mayoría de las decisiones cotidianas se toman buscando que un servicio funcione, que una actividad pueda organizarse o que un procedimiento sea más ágil. Tampoco es posible conocer de antemano todas las circunstancias ni encontrar una respuesta que se adapte por igual a cada persona.
Aun así, quizá merezca la pena observar quién puede desenvolverse con facilidad dentro de lo que hemos planteado y quién necesita realizar un esfuerzo añadido para poder estar en el mismo lugar.
Las barreras menos evidentes no suelen presentarse como una prohibición. A veces se encuentran en un horario, en un formulario, en una norma que nadie ha explicado, en la velocidad de una conversación o en una forma de trabajar que lleva tanto tiempo utilizándose que ya casi no nos detenemos a pensar en ella.
También pueden aparecer cuando se espera que sea siempre la persona quien encuentre la manera de adaptarse. Quien necesita hacer más preguntas puede parecer complicada; quien requiere algo más de tiempo puede ser considerada poco resolutiva; y quien propone otra forma de hacer las cosas puede ser vista como alguien que dificulta el funcionamiento habitual.
Sin embargo, también cabe otra posibilidad: que esa persona esté mostrando una realidad que hasta entonces había pasado desapercibida para quienes no se encontraban con el mismo límite. Quizá no esté creando una dificultad nueva, sino ayudando a reconocer una que ya existía.
Es posible que nadie haya querido dejar fuera a quien no pudo completar un formulario, acudir en un determinado horario o intervenir durante una reunión. Pero la falta de intención no siempre evita el resultado. Algunas personas terminan alejándose de ciertos espacios no porque no tengan interés, capacidad o algo que aportar, sino porque participar les exige superar dificultades que para el resto ni siquiera existen.
No todas estas situaciones tienen una solución sencilla y seguramente tampoco sea posible atender todas las necesidades al mismo tiempo. Quizá el primer paso sea simplemente ampliar la mirada y aceptar que una misma decisión puede ser vivida de maneras muy diferentes.
Cuando alguien no participa, no llega, no comprende o decide no continuar, pueden existir muchos motivos. Algunos dependerán de sus circunstancias y otros quizá tengan relación con la forma en la que estaba planteado el espacio, la actividad o el procedimiento.
Hay barreras que se reconocen desde el primer momento. Otras necesitan tiempo, escucha y diferentes puntos de vista para empezar a hacerse visibles.
Tal vez nunca lleguemos a reconocerlas todas, porque no todas forman parte de nuestra propia experiencia. Pero escuchar cómo viven otras personas aquello que para nosotros resulta sencillo puede acercarnos a esa parte que todavía no habíamos visto.
Y quizá, la próxima vez que alguien necesite hacerlo de otra manera, podamos preguntarnos: ¿hay algo que no habíamos tenido en cuenta?
